Родился 17.08.1948 года в деревне Вышетравино Марвенского района Рязанской области.
В детском возрасте вместе с родителями переехал в Магадан, учился в школе № 18.
В шестнадцать лет Володя пошел работать на Магаданский ремонтно-монтажный комбинат, по вечерам продолжал учебу в вечерней школе.
21 декабря 1968 года был призван в ряды Вооруженных Сил СССР.
Служил стрелком 4-й мотострелковой роты 2-го мотострелкового батальона 199-го мотострелкового полка 135-й мотострелковой дивизии (войсковая часть №35236).
Мотострелковый батальон, где служил Владимир Потапов, принимал участие в боях в ходе советско-китайского приграничного конфликта у острова Даманский.
